Els Quaegebeur groeide op in de omgeving van Leiden. Ze studeerde rechten aan de universiteit van Amsterdam. Voor haar afstudeerproject over ‘Amerikaanse toestanden in de advocatuur’ woonde ze zeven maanden in New York waar ze stage liep bij een advocatenkantoor in New Jersey. Om precies te zijn, in de straat waar later een aanzienlijk deel van De Sopranos werd opgenomen.

Na haar studie ging ze aan de slag als advocaat maar daar lag het geluk niet voor haar. Na ruim anderhalf jaar hield ze het voor gezien en vertrok ze naar Midden-Amerika. Ze strandde op Utila, een miniscuul eiland voor de kust van Honduras waar ze overdag in een duikschool werkte en ’s avonds in de enige strandtent op het eiland: de Coco Loco. Op Utila schreef ze elke dag over het leven op een eiland. Ze stuurde die stukken naar de Erasmus Universiteit ter aanmelding voor de Post Doctorale Opleiding Dagbladjournalistiek. Negen maanden later mocht ze zichzelf journalist noemen en sinds 2003 werkt ze voor Het Parool.